Возле заросшего кувшинками и тиной старого пруда остановилась машина. На дворе стояла глухая ночь, даже луна решила не выглядывать из-за туч, и поэтому окрестность освещал лишь только яркий свет фар.
Из-за руля вышла женщина. Обогнув старенький фольксваген, открыла багажник, и тут же на всю округу раздался скулеж. По всей видимости, в мешке, который достала автоледи, находилась собака.
- Да замолчи ты уже! – недовольно пробормотала женщина. – Все нервы мне уже вымотала. Немного уже осталось.
Согнувшись под тяжестью ноши, она поволокла мешок к берегу.
- Что вы делаете? Зачем? – вдруг услышала доносящийся из темноты голос и от неожиданности даже выпустила из рук свой груз.
- Я повторяю: куда вы его тащите? – голос приближался, и вот в отражении фар появился его обладатель. Это был высокий мужчина, на вид лет семидесяти. Вся его фигура и осанка говорила о том, что это довольно сильный, хотя и пожилой мужчина. Одет, правда, был не очень. Видавшая виды затасканная куртка, спортивные штаны, которые давно утратили презентабельный вид.
- Ваше-то какое дело! – огрызнулась женщина. – Моя шавка, что хочу, то и делаю с ней.
- Но это же живое существо! – воскликнул старик.
- А скоро будет мертвое, - осклабилась живодерка, - как и его хозяин. Надо же, сам помер, а этого мне оставил. А я еще живая и нормальной жизни хочу. Не понравился, видите ли, ему мой новый ухажер. Только в гости ко мне заявился, а эта сволочь, - она кивнула на мешок, - вцепилась ему в ногу. В общем, не мешайте мне, идите, куда шли.
Затем женщина вновь поудобнее обхватила конец мешка и, размахнувшись, бросила его в воду. А затем, как ни в чем не бывало, отряхнув руки, направилась к своему автомобилю. Через несколько секунд ничего уже не напоминало о произошедшем, лишь топкая трясина с тихим чавканием стала засасывать свою добычу.
Не медля ни секунды, пожилой мужчина бросился в воду. Она даже не успел ни разуться, ни раздеться. Благо, на дворе стоял довольно теплый август, поэтому вода еще не успела остыть. Буквально в два гребка пенсионер одолел расстояние до мешка. Стараясь держаться на поверхности, он на ощупь распутывал веревку, стянувшую горловину. Еще пара секунд – и спасенная собака, не оглядываясь, погребла к берегу. Она вылезла на сушу, отряхнулась, распространив вокруг себя фонтан брызг и замерла.
- Беги давай, беги, - подбадривал несостоявшуюся утопленницу ее спаситель. А сам тем временем попытался встать на ноги.
Пруд был неглубокий, но очень опасен тем, что имел топкое дно. И хотя странник был довольно высок, вода доходила ему почти до плеч, а каждое движение все глубже и глубже засасывало в ил.
Собака все стояла на берегу, а затем, рванула куда-то в темноту.
В ту ночь Даше не спалось. Двенадцатилетняя девочка не боялась оставаться на ночь одна, тем более что в будке во дворе ее покой оберегал ее верный Дружок.
Девочка ворочалась с боку на бок и прислушивалась. Почему–то именно сегодня пес ни с того ни с сего подал голос и начал тихонько выть. На его призыв тут же отозвались все дворовые собаки, началась настоящая какофония. Даша не выдержала, встала и вышла на крыльцо. Дружок метался на длинной цепи возле будки, а рядом с ним сидел какой-то мокрый чужой пес и как будто что-то рассказывал Дружку.
Затем незнакомая собака увидела Дашу и кинулась к ней, она тыкалась в девочку мордой, но не злобно и не с целью укусить, а как будто звала за собой.
Девочка накинула на себя куртку и скомандовала гостье: «Веди!» Они помчались к старому пруду.
В это время пожилой мужчина уже прощался с жизнью. Вода доходила ему почти до носа, а ноги все глубже и глубже увязали в илистом дне.
- Ну, вот и все, Федор Иванович, кончилась твоя жизнь, - проносились в голове грустные мысли. – И чего ты в ней добился? Кому оказался нужен на старости лет?
Вдруг он услышал чей-то тоненький голосок: «Держите!» и тут же возле его головы шлепнулся толстый сук. Это Даша, оценив ситуацию, нагнула ветку одной из раскидистых ив, в изобилии разросшихся на берегу.
Буквально через пару минут пожилой мужчина уже выбирался на берег. Тут же крутился спасенный им пес, он бежал следом за девочкой и всем своим видом выражал радость от того, что мужчине удалось выбраться.
- Спасибо тебе, внученька! – еле отдышавшись, произнес Федор Иванович.
- Это ему, - девочка показала на собаку, - скажите спасибо.
Затем они брели домой, и Даша рассказала, что к пруду ее привела чужая собака. Возле дома, стоявшего на самом отшибе деревни, где жил Федор Иванович, они остановились. Пожилой мужчина кликнул паса:
- Я буду звать тебя Барри, - Федор Иванович потрепал собаку за холку, - давай немного отдохнем, а потом разберемся с нашим дальнейшим житьем-бытьем.
К полудню следующего дня пожилой мужчина, отмытый и отдохнувший, вместе с таким же отмытым и отдохнувшим псом стояли возле ворот дома, где жила девочка. В руках мужчина держал корзинку с нехитрыми гостинцами – яблоками из своего сада, вареньем, орехами, грибами и другими дарами леса и огорода.
- Спасибо тебе, внучка, еще раз, - протянул корзинку вышедшей на стук девочке. – И твоим родителям спасибо за то, что вырастили такую отважную дочку. Кстати, где они?
- В город уехали, - махнула девочка, - они часто туда мотаются по делам. Вы не сомневайтесь, я уже взрослая и привыкла оставаться одна. Тем более что у меня и Джек есть.
- Теперь у меня тоже защитник будет, - усмехнулся Федор Иванович и потрепал Барри по загривку. – Не представляю, как я раньше без собаки жил, видимо, его ждал!
Федор Иванович и Даша подружились. Девочка с того момента стала постоянно заглядывать к старику в гости и узнала его горькую историю жизни.
У Федора Ивановича когда-то тоже была семья. Но его жена и дочка погибли в автокатастрофе – пьяный водитель грузовика выскочил на встречную полосу и протаранил машину, где сидела женщина с ребенком. С той поры, а прошло уже больше двадцати лет, мужчина оставил свою городскую квартиру и престижную работу и перебрался в деревню. Жил лесом и огородом, изредка ездил в райцентр, чтобы заработать немного денег. Старался ни с кем не общаться, вот и прослыл нелюдимом среди местных жителей.
А в ту злосчастную ночь словно сама судьба привела его к пруду, и если бы не Даша, то случилось бы непоправимое.
Барри прожил на свете еще шесть счастливых лет. А в одно прекрасное утро ушел в лес. И хотя хозяин его звал и искал, так больше и не вернулся. Федор Иванович понял, что собака ушла от него умирать. Так бывает. Животные чувствуют приближение смерти и не хотят, чтобы их кончина стала трагедией для хозяина.
Даша выросла настоящей умницей и красавицей, заканчивала школу и до сих пор общалась с Федором Ивановичем.
Вот и в то утро по обыкновению прибежала к нему в гости сообщить радостную новость – она поступила в университет, мало того, прошла огромный конкурс и была зачислена на бюджетной основе.
Странно, но дверь дома пожилого мужчины оказалась не заперта, а сам он, несмотря на давно вставшее солнышко, лежал на диване.
Даша поняла, что ее старый друг ушел на небеса.
А после скорбных мероприятий, связанных с похоронами, девушка разбирала нехитрые пожитки Федора Ивановича и в одном из ящиков комода наткнулась на записку, написанную его рукой:
- Дорогая моя девочка. Я хочу, чтобы все, что у меня есть, принадлежало тебе, - строчки прыгали и расплывались перед глазами. – В прошлой жизни я заработал не так уж и мало, и теперь это все твое. На полке возьми папку с документами, там ты найдешь все данные моих счетов. Сейчас это твои деньги. Будь умницей, знай, что я тебя любил, как бы любил свою родную внучку.
Даша и родители были в шоке. Кто бы подумал, что у бедного отшельника есть такой секрет. Закончив все дела, дождавшись удобного случая, чтобы сделать поистине царский подарок когда-то спасшей его маленькой девочке, пожилой мужчина покинул этот мир.
Комментарии (11)