Рыцарь сверился с картой, хмыкнул.

- Понапишут… Не все ж грамоте обучены.

Он прищурился и по слогам прочитал:

- Дра-ко-ний сад…

Огляделся.

- Сад вижу. Дракона не вижу. Ну-ка… Драко-о-он!

Неподалёку взметнулась листва.

- Что? Где? – заморгал дракон.

- Дракона вижу, - удовлетворённо отметил рыцарь. - Значит, сад тот.

- Сад? Какой са… А-а, ещё один, - насупился дракон.

- Ну что, по-хорошему яблоки отдашь или… - рыцарь не договорил, но показал меч в ножнах.

- Слушай, я тебе честно говорю – нет тут никаких молодильных яблок…

- Ну да, конечно, - не поверил рыцарь и снова потянулся к мечу.

- А впрочем, как знаешь, - фыркнул дракон и отошёл в сторону. – Найдёшь молодильные яблоки – забирай.

- Вот это другой разговор! – приободрился рыцарь и достал из-за плеча свёрнутый мешок. – Посмотрим.

Он подошёл к ближайшей яблоне, сорвал плод, потёр о рукав. Нахмурился.

- Ну ты бы хоть подсказку какую дал?

- Я? – вскинулся дракон. – Я, что ли, автор того трактата, из-за которого вы сюда шастаете? Откуда я знаю, что этот дурак там написал.

- Он не дурак! Он Леворий Храбрый, великий рыцарь, между прочим.

- Знаешь, в некоторых делах я бы больше доверял кому-нибудь с прозвищем не «храбрый», а «мудрый».

Рыцарь поморщился:

– Ну ладно, сорву каждого по одному, пусть сама разбирается.

- Кто – сама? – полюбопытствовал дракон.

- Да принцесса. Говорит, что старая, пока не помолодеет, замуж не пойдёт.

- А сколько ей?

- Двадцать.

Дракон сочувственно вздохнул. Рыцарь ответил тем же и продолжил собирать яблоки. Когда яблони почти закончились, дракон вдруг встрепенулся:

- Слушай, а если она помолодеет слишком сильно? Лет на десять.

- Подожду, - буркнул рыцарь.

- А тебе самому сколько тогда будет?

Рыцарь остановился и испуганно глянул на дракона.

- Точно! А ты дело говоришь. Надо и себе взять, - сказал он и пошёл с мешком по второму кругу.

Дракон следил за ним взглядом и иногда комментировал:

- Вот этих побольше возьми, они вкусные…. А те червивые, выбирай осторожно… Не созрели ещё... А это вообще груши!

Рыцарь кивал. Под конец с сомнением оглядел дерево на отшибе.

- Уж не молодильные ли яблоки? Больно необычные.

- Это айва, - мрачно пояснил дракон, но по лицу рыцаря понял, что не переубедил. – Ладно, бери, на варенье сгодится.

- Вот и славно! – рыцарь похлопал по туго набитому мешку. – Ух, заживём! И тебе спасибо, что не мешал и советами помогал.

- Да где я помогал? – дракон фыркнул языком пламени. – Я же пытался сказать, что нет тут молодильных яблок, а ты…

Рыцарь отмахнулся и направился к своему скакуну. Конь даже не дрогнул, когда на него навьючили мешок яблок, и бодро порысил в обратный путь.

- Не знаю, как там насчёт помолодеть, но здоровее может и станут, на яблочках-то, - задумчиво пробормотал дракон, глядя вслед рыцарю. – Кстати, и мне не помешает.

Он зевнул и побрёл между стволами яблонь на другой конец сада – к заросшим бурьяном грядкам.

- Вот так и бывает – один, не разобравшись в вопросе, напишет, а другие подхватят, и полетела молва. И кому от этого хорошо? – покачал головой дракон и выдернул из земли молодильную редиску.